Cannabis 101: to know everything about this plant with multiple properties

Plusieurs noms existent pour décrire le cannabis et les différentes formes que l’on retrouve sur le marché illicite, et maintenant licite. Marijuana, pot, weed, grass sont des synonymes du cannabis alors que haschich, huile, teinture sont des présentations différentes du produit.

Le cannabis renferme plus de 565 produits chimiques et de ce nombre, on en a identifié 120 qu’on appelle des cannabinoïdes.

Les deux cannabinoïdes les plus étudiés sont le THC (delta-9-tétrahydrocannabinol) et le cannabidiol. Ce sont principalement ces deux ingrédients qu’on croît responsables des effets connus du cannabis chez l’humain.

Le THC est le principe psychoactif du cannabis alors que le cannabidiol ne présente pas ces propriétés et semble même protéger contre l’effet psychoactif du THC.

Fait intéressant au cours des années : les différentes saisies de produits sur le marché noir de la drogue en Amérique du Nord par les autorités policières, ont permis d’observer l’augmentation croissante de la concentration de ces principes actifs dans le cannabis. Ainsi la concentration de THC moyenne retrouvée dans les produits saisis en 1988 était d’environ 1 % alors qu’elle était de 7,5 % en 2002. Une augmentation importante qui inquiète ceux qui étudient l’effet de l’utilisation du cannabis à un âge où le cerveau n’aurait pas terminé son développement.

Le cannabis a une histoire unique quant à son acceptation par la société et la gent médicale. De produit officiellement reconnu comme médicament aux États-Unis, au Canada et en Angleterre pendant plus de 100 ans, il est devenu illégal dans presque tous les pays du monde. Il a fallu attendre les années 2000 avant de voir le cannabis être approuvé à des fins médicales par la Hollande et le Canada.

Sa double utilisation, à des fins récréatives et médicales explique sans doute pourquoi, encore aujourd’hui, la discussion entourant le cannabis est si polarisée.

La première description de l’utilisation thérapeutique du cannabis en Europe a lieu vers 1830 par un professeur de pharmacologie et de botanique de l’Université de Bonn en Allemagne. Puis, le médecin personnel de la reine d’Angleterre, Sir William O’Shaughnessy, découvre les propriétés analgésiques, stimulantes de l’appétit, antiémétiques, anticonvulsivantes et relaxantes musculaires chez ses patients et il en publie ses résultats. O’Shaughnessy le prescrit d’ailleurs à la reine Victoria pour ses migraines et dysménorrhées (menstruations douloureuses).

En 1923, le Canada inclut le cannabis dans la loi sur l’opium de 1908 qui devient la première mesure de prohibition du produit. Puis, en 1929, la loi sur les stupéfiants est adoptée et cette législation régira son utilisation au pays jusqu’en 1997. Durant toutes ces années, le cannabis sera diabolisé et fera l’objet d’interdictions dans tous les pays du monde.

L’Oregon deviendra le premier état américain à décriminaliser la possession de petites quantités de cannabis en 1973.

Aux Pays-Bas, le gouvernement tolérera la culture, la vente et la consommation de cannabis à partir de 1976. En 2001, le Portugal, avec sa politique de décriminalisation de toutes les drogues, aidera à amorcer une réflexion sur la pertinence et la performance de la prohibition sur l’usage des drogues. Plus récemment, l’Uruguay est devenu le premier pays à autoriser la vente de cannabis récréatif en pharmacie en 2017 et finalement au Canada, Justin Trudeau annonce le 20 juin 2018 que la consommation et la culture du cannabis deviendront légales le 17 octobre 2018.

Même si le contexte légal qui a entouré l’usage du cannabis a été très restrictif, le produit n’a toutefois jamais cessé d’être étudié et utilisé pour traiter plusieurs problèmes médicaux. En 1982, un analogue synthétique du THC, le nabilone (Cesamet) est approuvé par Santé Canada pour le traitement des nausées et vomissements associés à la chimiothérapie. En 2005, le Sativex, un mélange de tétrahydrocannabinol et de cannabidiol, est approuvé comme traitement adjuvant pour le soulagement de la douleur neuropathique associée à la sclérose en plaques. Enfin, le 25 juin 2018, les États-Unis autorisent la mise en marché d’Epidiolex, un médicament à base de cannabidiol purifié pour le traitement du syndrome de Dravet et de Lennox-Gastaut, deux types d’épilepsie sévère chez les enfants.

Plusieurs études déjà réalisées permettent de conclure que le cannabis est utile dans le traitement de diverses maladies ou conditions cliniques. En voici une liste non exhaustive :

• Nausées et vomissements
• Anorexie et perte de poids
• Douleur chronique
• Sclérose en plaques

D’autre part, l’utilisation du cannabis dans les conditions suivantes semble prometteuse :

• Lésions de la moelle épinière
• Épilepsie
• Syndrome de la Tourette

Et bien sûr, le cadre législatif actuel, plus souple, permettra dorénavant aux chercheurs d’étudier le cannabis dans plusieurs autres champs thérapeutiques sans les entraves de la prohibition.

De tous les temps, le cannabis a été associé à des dangers et des risques potentiels, faux ou réels. Et ces risques ont souvent servi à justifier la prohibition. Dans la liste des mythes, on retrouve :

• Le cannabis est une drogue portail, qui entraîne l’utilisateur à passer aux drogues dures comme la cocaïne ou l’héroïne. Il n’y a en fait aucune étude concluante qui le démontre.

• Le cannabis peut induire la psychose chronique chez les adolescents qui en consomment. Cette affirmation est utilisée par certains professionnels de la santé pour justifier un resserrement dans les lois entourant la distribution et l’utilisation chez les jeunes de moins de 25 ans. Bien que des épisodes de psychose aiguë réversible puissent être induits par l’utilisation de fortes doses chez certains individus, il n’y a aucune étude qui démontre un lien de cause à effet entre l’utilisation du cannabis et la psychose chronique.

• Le cannabis crée une dépendance physique et psychologique. L’utilisation quotidienne de cannabis peut créer une faible dépendance physique et psychologique. Si on le compare aux autres psychotropes, le risque de développer une dépendance au cours de la vie est de 9.1% avec le cannabis alors qu’il est de 15% pour l’alcool et 32% pour le tabac.

• La conduite automobile sous l’influence du cannabis. Parce qu’elle affecte la vigilance et le temps de réaction, la consommation du cannabis est à proscrire si on conduit un véhicule.

• La croyance populaire voulait que le cannabis soit criminogène (augmentation des crimes). En fait, l’alcool, les amphétamines et l’héroïne sont des agents criminogènes plus importants que le cannabis.

Note : Plusieurs des informations contenues dans cet article proviennent de l’ouvrage de Mohamed Ben Amar, professeur de pharmacologie et toxicologie de l’Université de Montréal, publié en septembre 2018.