Qu’est-ce que le pied d’athlète?

Aussi appelé teigne des pieds (tinea pedis) ou mycose des pieds, le pied d’athlète est causé par des dermatophytes, des champignons microscopiques qui se nourrissent de kératine, une composante de la couche superficielle de la peau.

Ces champignons, qui se trouvent souvent sur la peau sans causer de problèmes, peuvent se mettre à proliférer dans des conditions chaudes et humides, comme une transpiration excessive, le port de chaussures trop petites ou une mauvaise hygiène des pieds.

Le pied d’athlète peut aussi être transmis d’une personne à une autre par contact entre les pieds nus et le sol d’un lieu contaminé (piscine publique, sauna, vestiaire, douches collectives) ou lors du partage d’effets personnels contaminés comme des chaussettes ou une serviette.

Qui risque de souffrir du pied d’athlète?

L’accumulation d’humidité entre les orteils, propice à la croissance des champignons, survient souvent chez les sportifs (d’où le nom « pied d’athlète »), mais cette infection fongique peut apparaître chez de nombreuses personnes pour différentes raisons:

• Vulnérabilité héréditaire
• Fréquentation d’endroits humides où l’on marche pieds nus
• Maladie de la peau, comme l’eczéma
• Blessure au pied, comme un ongle incarné
• Système immunitaire affaibli

La mycose du pied est aussi plus fréquente l’été, en raison du temps chaud et humide. Par ailleurs, elle touche plus souvent les hommes et les adolescents que les femmes et les adultes plus âgés.

Le pied d’athlète apparaît généralement entre les 3e, 4e et 5e orteils, là où l’humidité a tendance à s’accumuler. Cette mycose superficielle se fait généralement discrète au début et ne suscite aucun inconfort. C’est pourquoi il faut examiner régulièrement la peau entre les orteils pour en détecter les signes, comme de petites rougeurs, une peau humide et blanche ou de légers fendillements.

À mesure que les champignons prolifèrent, les symptômes, dont les fameuses démangeaisons, se font plus présents. On peut aussi remarquer:

• Des plaques rouges
• Des odeurs désagréables
• Des squames (peau qui pèle)
• Des cloques d’eau
• L’épaississement de la peau de la plante des pieds

Si elle n’est pas traitée – ou si on gratte les lésions –, l’infection peut se propager à l’ensemble du pied et aux autres parties du corps, occasionner une mycose des ongles, provoquer des ulcères ou des fissures, et causer des infections bactériennes, surtout chez les personnes qui ont une mauvaise circulation sanguine aux pieds, comme les diabétiques.

Le pied d’athlète peut sembler banal, mais il est important d’obtenir un diagnostic afin d’éliminer toute autre affection possible, car il existe bien d’autres maladies des pieds. Avec un diagnostic précis, on peut obtenir rapidement le traitement adéquat, éviter des complications et prendre les mesures nécessaires pour éviter de contaminer d’autres personnes.

Pendant la consultation, le médecin examine le pied et recherche les signes caractéristiques du pied d’athlète. Il peut également examiner l’aine, les mains et les ongles afin de déceler tout signe d’infection fongique dans ces zones.

Au besoin, il prélève des échantillons de peau au moyen d’un grattage cutané, une procédure rapide et sans douleur, afin de confirmer la présence et le type de champignons. S’il existe divers outils diagnostiques (microscopie, histologie, dermoscopie, etc.), des méthodes d’analyse en laboratoire sont également employées, comme la culture fongique et l’analyse moléculaire.

L’analyse moléculaire est une méthode beaucoup plus rapide. Basée sur l’analyse de la séquence d’ADN de l’agent pathogène, elle produit des résultats en moins de 10 jours. Elle permet aussi l’identification des infections mixtes et des agents ne poussant pas en culture.

Si les symptômes sont légers, il est possible d’entreprendre un autotraitement en appliquant une crème, un gel ou une lotion antifongique en vente libre. Toutefois, si cela ne fonctionne pas, des médicaments sur ordonnance seront nécessaires. En fait, une consultation médicale s’impose dans les cas suivants:

• Enfant de moins de 12 ans
• Personne diabétique ou ayant un système immunitaire affaibli
• Atteinte de la plante du pied ou d’un ongle
• Symptômes graves ou présence d’infection (inflammation, enflure, pus ou douleur importante)
• Pas d’amélioration après deux semaines de traitement
• Présence de lésions après six semaines de traitement

Le médecin peut prescrire des médicaments antimycosiques appliqués directement sur la zone concernée (topiques) ou administrés par voie orale ou encore une combinaison des deux.

Malheureusement, l’infection a tendance à réapparaître, car, malgré les traitements, le champignon peut survivre dans la peau craquelée du pied. L’utilisation d’une poudre antifongique aide à garder les pieds au sec et peut prévenir les récidives. Si l’infection revient après un traitement en vente libre ou sur ordonnance, il vaut mieux consulter un médecin.