Qu'est-ce que le cholestérol?

Le cholestérol est un type de lipide (gras) fabriqué par le foie (80%) et également présent dans les aliments que l'on consomme (poisson, volaille, viande, jaunes d’œuf, produits laitiers). Pour être en bonne santé, vous avez besoin de cholestérol parce qu’il accomplit plusieurs fonctions essentielles au bon fonctionnement de votre organisme.

• Près de 90 % du cholestérol de votre organisme est consacré aux membranes de vos cellules;
• Il agit comme constituant de certaines hormones sexuelles (testostérone) ou surrénaliennes (cortisol)
• Il dirige le développement de certaines cellules du fœtus
• Il favorise la formation de synapses dans votre cerveau
• C’est un ingrédient de la bile, un liquide qui permet de mélanger les lipides à l’eau pour digérer les graisses alimentaires
• Il est le précurseur de la vitamine D

Le cholestérol n’est pas soluble dans le sang et doit être obligatoirement transporté dans des « lipoprotéines », un assemblage de protéines (apolipoprotéines) et de gras. Lorsqu’elles contiennent beaucoup de cholestérol et autres lipides, les lipoprotéines sont de faible densité (LDL ou Low Density Lipoprotein). Lorsqu’elles contiennent relativement peu de cholestérol, elles sont de haute densité (HDL ou High Density Lipoprotein). Le cholestérol total mesuré en laboratoire comprend essentiellement le cholestérol HDL ou « bon cholestérol » et le cholestérol LDL (ou non-HD), ou « mauvais cholestérol ».

Les lipoprotéines HDL captent le cholestérol qui autrement aurait tendance à se déposer dans les artères et le transportent vers le foie où il est éliminé. Le cholestérol HDL libère donc les artères de dépôts lipidiques de mauvaise qualité. De 20 à 30 % du cholestérol sanguin est lié aux HDL.

Les lipoprotéines LDL, plus néfastes pour l’organisme, déposent le cholestérol sur les parois des artères et favorisent la formation de plaques (athéromes) qui ont tendance à bloquer les artères. De 60 à 80 % du cholestérol qui circule dans le sang se retrouve dans les lipoprotéines LDL.

Les triglycérides sont une autre classe de lipides composés de molécules d’acides gras liées au glycérol. Les triglycérides sont produits dans le foie surtout à partir du métabolisme des hydrates de carbone et sont stockés dans les tissus adipeux du corps. Réserve d’énergie importante, les triglycérides sont toujours présents dans l’organisme.

Un taux de triglycérides élevé augmente votre risque d’être atteint d’une maladie cardiovasculaire.

Au moyen d’une simple prise de sang, une bilan lipidique (offert par Biron – cliquez ici) détermine le taux des principaux lipides présents dans le sang et peut aider à évaluer votre risque de développer une maladie cardiovasculaire. Les taux normaux sont les suivants :

• cholestérol total : (< 5,0 mmol/L)
• cholestérol HDL (> 1,0 mmol/L pour les hommes, > 1,3 mmol/L pour les femmes)
• cholestérol non-HDL (< 4,2 mmol/L)
• cholestérol LDL (< 3,5 mmol/L)
• triglycérides (< 1,7 mmol/L)

En 2015, Biron a innové en offrant des bilans de tests de laboratoire non à jeun. La Société canadienne de cardiologie reconnaît maintenant que la mesure de l’apolipoprotéine B, principale lipoprotéine des LDL constitue un meilleur indicateur du risque cardiovasculaire que le calcul indirect du taux de LDL cholestérol traditionnellement utilisé, un calcul qui nécessitait que le prélèvement soit fait à jeun. Le bilan lipidique avec apolipoprotéine B ne requiert pas de jeûne et est maintenant inclus dans tous nos bilans contenant une mesure des lipides (cholestérol total, HDL, non-HDL, LDL).

Causes et symptômes

L’hypercholestérolémie est un excès de cholestérol dans le sang. Bien qu’elle soit la principale cause d’infarctus et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), l’hypercholestérolémie ne cause pas de symptômes visibles avant plusieurs années, et ce n’est que dans les cas les plus sévères que l’on pourra constater des signes cliniques comme des xanthomes (dépôts graisseux jaunâtres sous la peau des coudes, des genoux, des mains et des talons) ou des xanthelasmas (dépôts jaunâtres sous la peau des paupières). Sans connaître son taux sanguin de mauvais cholestérol et en absence d’un test échographique permettant de diagnostiquer des troubles circulatoires, il est très difficile d’entrevoir les complications sérieuses que peut entraîner un excès de cholestérol.

L’hypercholestérolémie peut être présente à la naissance ou se manifester plus tard dans la vie. Elle est causée par plusieurs facteurs :

• âge (le cholestérol augmente avec l’âge)
• consommation d’alcool
• régime alimentaire
• sexe (taux de cholestérol des hommes est plus élevé)
• hérédité (l’hypercholestérolémie familiale)
• manque d’activité physique
• poids corporel (obésité)

Ce type d’hypercholestérolémie affecte 1 canadien sur 500. Elle peut se manifester dès l’enfance. Il s’agit d’une mutation du gène qui code pour la protéine (récepteur) qui permet au cholestérol de rentrer dans les cellules où il sera utile. Quand le récepteur de cholestérol est absent ou à faible niveau, le cholestérol demeure dans les LDL du sang et se dépose dans les artères

Si vous souffrez d’hypothyroïdie, de diabète ou d’insuffisance rénale, votre taux de cholestérol peut être plus élevé.

Le mode de vie joue un rôle important dans la hausse du taux de cholestérol. Une diète riche en sucre et en matières grasses et un manque d’activité physique peuvent causer une augmentation du cholestérol LDL. Les hommes âgés de 45 ans et plus et les femmes ménopausées de 55 ans et plus sont plus susceptibles d’être atteints d’hypercholestérolémie.

Risques

Selon Santé Canada, plus de 28 % des Canadiens de 20 à 79 ans présentent un taux de cholestérol néfaste pour la santé. Ce taux est de à 34% pour les 40 – 59 ans et grimpe à 60% pour les 60 à 79 ans. Les hommes (34%) sont plus souvent affectés que les femmes (22%) [1]. Les risques suivants sont liés à un cholestérol élevé :

• le dépôt de plaques (composées de gras, de calcium et de cholestérol) et le blocage des vaisseaux sanguins
• maladies cardiovasculaires, car la circulation sanguine est partiellement bloquée
• mauvaise circulation sanguine en raison de plaque ou de caillots sanguins, liés à un épaississement du sang

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