Qu’est-ce que la médecine du travail?

Les médecins qui pratiquent cette spécialité sont responsables d’évaluer et de suivre les affections de toutes sortes ayant une incidence sur la capacité de travailler comme :

1. Les maladies professionnelles (cancers, asthme, infections, stress post-traumatique, etc.)
2. Les blessures professionnelles (fractures, atteintes musculaires, brûlures, etc.)

Plusieurs catégories de professionnels de la santé interviennent dans les différents aspects de la médecine du travail (médecins spécialistes et généralistes, infirmières, toxicologues, psychologues, physiothérapeutes, etc.). Il existe cependant une spécialité médicale moins connue du grand public appelée « médecine préventive et médecine du travail ».

Cette formation universitaire post-doctorale permet aux futurs médecins spécialistes de se familiariser avec les pratiques les plus récentes en :

• hygiène du travail
• toxicologie
• ergonomie
• épidémiologie et biostatistique
• gestion et législation en santé au travail

Les spécialistes sont regroupés au sein de l’Association des spécialistes en médecine préventive du Québec (ASMPQ).

La médecine du travail s’exerce dans plusieurs contextes :

1. Le milieu clinique et hospitalier
2. La santé publique et la santé au travail
3. L’enseignement et la recherche
4. Les secteurs médico-administratif et juridique
5. La pratique en entreprises et comme travailleur autonome

La pratique en entreprise se fait le plus efficacement au sein d’équipes multidisciplinaires regroupées sous différentes appellations : « clinique de médecine industrielle et préventive », « clinique de santé en entreprise », etc. Ces cliniques le plus souvent privées fournissent différents types de services :

• services-conseils
• surveillance de la santé des travailleurs
• évaluation des risques en entreprise
• étude des postes de travail
• évaluation des travailleurs : examens d’aptitude au travail, retour au travail, examens requis par règlement
• intervention médico-légale et témoignage, au besoin, en tant qu’expert pour un problème pertinent à la médecine du travail

Au Québec, c’est la Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) qui établit les règles concernant les lésions et maladies professionnelles. En vertu de la réglementation, l’employeur est responsable de tous les frais encourus dans ce contexte. Bien que l’employé conserve toujours son droit de consulter le spécialiste médical de son choix, beaucoup d’entreprises établissent des liens directs avec les cliniques médicales spécialisées en médecine du travail.

Ces ententes favorisent une prise en charge plus rapide des cas et potentiellement une diminution importante des absences et des coûts liés à la santé et sécurité.