Quel est l’examen de choix pour dépister ou diagnostiquer le cancer du sein?

La mammographie est l’examen de choix pour visualiser les structures internes du sein et détecter les lésions de petite taille (kystes, calcifications et tumeurs) susceptibles de ne pas être repérées par palpation. Cette technique permet de dépister précocement un cancer du sein ou d’éclaircir des interrogations d’ordre clinique.

La mammographie est reconnue pour son efficacité à dépister un cancer du sein le plus tôt possible, même lorsque la patiente ne présente aucun symptôme. Sachant que le cancer du sein est la forme de cancer la plus répandue chez la femme au Canada, le ministère de la Santé et des Services sociaux a lancé en mai 1998 le Programme québécois de dépistage du cancer du sein (PQDCS) qui offre aux femmes âgées de 50 à 69 ans d’effectuer, tous les deux ans, une mammographie de dépistage, et ce, tout à fait gratuitement.

Cet examen consiste à prendre un minimum de deux radiographies de chaque sein, en effectuant une compression durant 10 à 15 secondes. La mammographie peut s’effectuer en position assise ou debout afin de maximiser le confort de la patiente. Il s’agit d’un examen radiologique simple qui ne présente aucun risque de traumatisme ou de blessure, mais qui peut parfois être légèrement incommodant pour la patiente.

L’échographie mammaire (ultrasons) est un examen sans radiations ionisantes. Elle est utilisée pour effectuer le dépistage et le diagnostic de la plupart des conditions mammaires chez les femmes âgées de moins de 40 ans. Elle peut aussi être prescrite comme examen complémentaire à une mammographie afin de mieux comprendre les images qui ont préalablement été produites.

La résonance magnétique mammaire, aussi connue sous le nom d’IRM mammaire, est un examen généralement utilisé à des fins de diagnostics. Il s’agit d’un examen de seconde ligne venant après la mammographie et souvent après l’échographie. Cette méthode d’investigation est utilisée pour résoudre un problème de diagnostic qui n’a pas pu être réglé grâce aux 2 premières techniques.

L’IRM mammaire de dépistage s’adresse principalement à 2 groupes de femmes. Le premier est composé de femmes avec des prédispositions génétiques au cancer du sein et qui ont donc un risque plus important d’en développer un au cours de leur vie. Les femmes du 2e groupe présentent un historique familial au premier degré de cancer du sein. Il s’agit généralement de femmes dont la mère ou la sœur aurait déjà souffert d’un cancer du sein.

Du fait qu’un proche parent est porteur du gène de cancer du sein, ces femmes sont considérées plus à risque d’en être atteintes elles-mêmes. L’IRM de dépistage permet dans ces situations d’infirmer ou de confirmer un diagnostic.

L’IRM mammaire est aussi considérée comme l’examen de choix pour les femmes portant des implants mammaires, puisqu’il s’agit de la seule technique efficace pour diagnostiquer la rupture d’un implant.