Parole de spécialiste — 13 minutes
L’asthme nocturne, un ennemi du sommeil
L’asthme se caractérise par une inflammation et un resserrement des voies respiratoires qui rend la respiration difficile. Ces symptômes sont souvent plus intenses la nuit, produisant ce qu’on appelle «l’asthme nocturne». Bien que les mécanismes à l’origine de cette exacerbation ne soient pas parfaitement compris, certaines habitudes peuvent contribuer à améliorer la qualité du sommeil.
Si l’asthme nocturne peut être soumis aux mêmes éléments déclencheurs que l’asthme, comme un rhume, la poussière, la fumée du tabac et la température, certains facteurs sont susceptibles d’augmenter les symptômes durant la nuit.
Les fonctions du corps
Pendant le sommeil, les voies respiratoires rétrécissent et les muscles se détendent, deux phénomènes naturels. Chez les asthmatiques, le rétrécissement des voies respiratoires, déjà problématique, peut amplifier les symptômes de l’asthme, alors que la diminution du tonus musculaire durant la nuit peut entraîner une respiration superficielle et une diminution de la quantité d’air inspirée.
Le rythme circadien
Le système nerveux autonome, dont dépend la fonction pulmonaire, de nombreuses hormones associées au sommeil et même le mécanisme inflammatoire ont un rythme circadien, c’est-à-dire que leur activité varie en suivant un cycle de 24 heures lié à l’horloge interne de l’organisme. Les changements qui se produisent le soir et la nuit peuvent, par exemple, atténuer la profondeur et le rythme de la respiration, réduire la fonction pulmonaire ou encore stimuler l’inflammation des voies respiratoires, ce qui augmente les risques d’asthme nocturne [4].
L’obésité
L’excès de graisse autour de la gorge et l’augmentation de l’inflammation systémique due à l’obésité pourraient accroître l’asthme nocturne. Des études ont en effet montré qu’une perte de poids améliorait la fonction pulmonaire et réduisait les symptômes nocturnes [5].
Le reflux gastro-œsophagien (RGO)
De 33 à 89% des personnes asthmatiques présentent des symptômes de RGO [6]. Bien qu’aucun lien de causalité ne soit établi entre les deux affections, on pense que le reflux d’acide gastrique dans l’œsophage pourrait déclencher un spasme des bronches ou une constriction des voies respiratoires entraînant des symptômes d’asthme nocturne. Le reflux pourrait également pénétrer dans les poumons, irritant les voies respiratoires.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS)
L’AOS a aussi été identifiée comme un facteur de risque de l’asthme nocturne [7]. Chez les patients et patientes asthmatiques, le ronflement caractéristique de l’apnée déclenche des réflexes neuronaux qui provoquent une constriction des bronches, ce qui exacerbe l’asthme. De plus, les interruptions répétées de la respiration pendant le sommeil privent le corps d’oxygène et augmentent la réactivité des bronches et des voies respiratoires.
Y a-t-il une position miracle qui permet d’éliminer tous les symptômes d’asthme nocturne? Malheureusement, non. La position idéale dépend de chaque individu et de la gravité de son asthme. Il faut donc expérimenter différentes façons de dormir pour voir ce qui fonctionne.
Sur le dos
La position dorsale peut exercer une pression sur la poitrine et les poumons, ce qui rend la respiration plus difficile et peut déclencher l’écoulement de mucus au fond de la gorge. Elle peut aussi favoriser le reflux gastro-œsophagien. Il est donc préférable de surélever le cou et les épaules à l’aide d’un ou plusieurs oreillers. Cela permet de maintenir les voies respiratoires ouvertes, de faire circuler le mucus et d’éviter les reflux gastriques. L’ajout d’un autre oreiller sous les genoux contribue à améliorer la circulation et à maintenir cette position élevée pendant toute la nuit.
Sur le côté
Les personnes asthmatiques qui dorment sur le côté, surtout celles qui souffrent de reflux gastro-œsophagien, devraient privilégier le côté gauche, en surélevant la tête avec un oreiller. La position sur le côté droit augmente la pression sur le nerf vague, ce qui entraîne la constriction des voies respiratoires. L’ajout d’un oreiller entre les jambes stabilise la colonne vertébrale et contribue à maintenir une meilleure position de sommeil.
Sur le ventre
La position sur le ventre n’est pas recommandée, car elle cause des tensions au dos et au cou, et comprime la cage thoracique, ce qui nuit à la respiration. Les personnes qui ne peuvent faire autrement devraient penser à laisser leur oreiller de côté (ou utiliser un oreiller très plat) et à placer un coussin sous le bassin pour éviter que le dos ne creuse.
