Le sommeil : pilier de votre santé et de votre couple

Plusieurs des nombreux bienfaits du sommeil sont étroitement liés à la qualité des relations de couple; ils influencent en effet à la fois le comportement, et l’intimité émotionnelle et physique. Différentes études ont démontré, par exemple, qu’un sommeil de mauvaise qualité peut nuire à la perception des relations amoureuses [2].

L’harmonie au sein du couple est l’un des piliers essentiels d’une vie à deux. Cependant, la capacité à maintenir cette entente constante peut être affectée par divers facteurs externes : disputes fréquentes et communication inefficace, préoccupations quant à l’avenir, telles que perte d’emploi, désaccord sur les finances et vie sexuelle insatisfaisante [3].

Un point commun à de nombreux problèmes relationnels est leur lien avec le stress et l’anxiété. L’impatience et la mauvaise humeur causées par ceux-ci sont des facteurs aggravants dans plusieurs situations, et un manque de sommeil y est étroitement associé. Une personne souffrant de stress chronique dû à un sommeil de mauvaise qualité sera plus facilement irritable, ce qui nuira à son empathie et à sa capacité à résoudre les conflits de manière constructive.

Le stress est une réponse normale et nécessaire de l’organisme face aux agressions de toutes sortes, d’origine physique ou chronique. En présence d’un danger physique, notre organisme réagit d’abord par une réponse intense et rapide qui nous permet de fuir ou de combattre. Cette réaction est toutefois de courte durée.

Devant une agression chronique comme une maladie ou un manque de sommeil, c’est la sécrétion du cortisol qui nous permet de lutter contre la fatigue et de faire face à la situation jusqu’à ce qu’elle soit maîtrisée. Si le stress est une réponse nécessaire, il peut néanmoins, à long terme, perturber presque toutes les fonctions de l’organisme et entraîner de nombreux ennuis de santé ainsi que des tensions dans les relations de couple [4].

En absence de sources de stress, l’organisme commence à sécréter du cortisol très tôt le matin pour anticiper les éventuelles agressions de la journée. À mesure que la journée avance, la sécrétion de cortisol diminue afin d’atteindre un minimum vers la fin de la soirée pour assurer une bonne nuit de sommeil. Lorsque le stress et l’anxiété liés à des tensions de couple ou d’autres problèmes surviennent, la sécrétion de cortisol devient irrégulière tout au long de la journée, et perturbe ainsi le sommeil. Le Dr Pierre Mayer, directeur médical des soins du sommeil chez Biron, explique que « lorsque le système sympathique (réponse du cortisol) est activé, c’est comme si on avait bu du café » [5].

À l’inverse, une mauvaise qualité du sommeil, quelle qu’en soit la cause, entraîne une sécrétion anormale de cortisol, accentuant le stress, qui nuira à son tour au sommeil. Un véritable cercle vicieux, où l’œuf et la poule ne font qu’un.

Les recherches sur le lien entre le sommeil et la libido sont souvent contradictoires et varient en partie entre les sexes [6].

Néanmoins, de nombreuses études démontrent que le manque de sommeil, y compris celui causé par l’apnée obstructive du sommeil, a des répercussions sur la vie sexuelle des couples. En voici quelques-unes rapportées par the American Sleep Foundation [7] :

• Une diminution du désir sexuel chez la femme et un risque accru de dysfonction érectile chez l’homme.
• Une perturbation du rythme normal de sécrétion du cortisol chez les personnes qui travaillent la nuit, augmentant ainsi le risque de problèmes sexuels.
• Une fatigue due à un sommeil de mauvaise qualité, entraînant une augmentation des conflits au sein du couple et un état émotionnel défavorable à l’intimité, ce qui peut nuire à une vie sexuelle épanouie.

En plus des troubles de l’humeur et de l’irritabilité, le manque de sommeil s’accompagne souvent d’une fatigue intense, voire d’un épuisement. Cette fatigue réduit l’envie de pratiquer une activité physique ou même de partager des moments de proximité physique avec son partenaire, un élément primordial dans une relation de couple satisfaisante. Dans le même sens, il est important de souligner que l’activité sexuelle peut également favoriser un sommeil de meilleure qualité!

Si le manque de sommeil peut accroître le stress et nuire à la vie de couple, tant au niveau de la communication que de l’intimité et de la libido, l’inverse est tout aussi vrai : un sommeil réparateur favorise une meilleure communication, renforce le sentiment d’intimité et contribue à une meilleure vie de couple. Tout commence par une bonne hygiène du sommeil adaptée à la vie en relation [8].

Voici quelques conseils pour atteindre cet équilibre :

• Évitez les stimulants comme l’alcool, la caféine et la nicotine, ainsi que l’exercice intense près de l’heure du coucher.
• Accordez-vous un moment de détente avant de vous endormir : mettez de côté vos appareils électroniques tels que téléphones intelligents, ordinateurs et téléviseurs. Les instants qui précèdent le sommeil sont idéaux pour échanger des moments précieux… et des câlins!
• Mettez en place une routine de sommeil : couchez-vous et réveillez-vous à la même heure tous les jours. Pour plusieurs couples, synchroniser les horaires de sommeil et instaurer un rituel de coucher et de lever partagé peut être bénéfique.

En cas de problèmes de sommeil, une investigation des troubles du sommeil de chaque partenaire peut être utile [1].

Une « bonne nuit de sommeil » n’a pas la même signification pour tout le monde, mais les bonnes habitudes qui la rendent possible, elles, sont les mêmes. Une hygiène du sommeil saine est essentielle non seulement pour notre santé en général, mais aussi pour préserver notre vie de couple.

Nous offrons des services et des ressources qui peuvent aider votre médecin à diagnostiquer les troubles du sommeil et à déterminer le traitement approprié.

• Le formulaire de dépistage
• Le programme d’hygiène de sommeil
• L'apnée du sommeil
• Le diagnostic de l’apnée du sommeil
• La téléconsultation avec un inhalothérapeute