Quand les tiques à pattes noires font du chemin

Les tiques ne sont pas des insectes et ne volent pas. Ce sont des acariens : de tout petits parasites, souvent difficiles à voir à l’œil nu, qui se nourrissent exclusivement de sang.

Au Québec, on retrouve une douzaine d’espèces de tiques capables de piquer les humains et les animaux. Parmi elles, la tique à pattes noires (Ixodes scapularis) est la principale responsable de la transmission de la maladie de Lyme. En 2024, plus de 680 cas de cette maladie ont été recensés dans la province, dont 568 confirmés comme ayant été contractés localement [2].

Nous retrouvons la tique à pattes noires principalement dans les régions où abondent le cerf de Virginie, aussi appelé chevreuil, et la souris à pattes blanches. D’abord concentrée en Montérégie, en Estrie et dans le sud de l’Ontario, sa présence s’étend vers le nord, à un rythme estimé de 33 à 55 km par année. Avec les effets du réchauffement climatique, cette expansion devrait se poursuivre [3]. Déjà, en 2024, plus de 20 % des cas de maladie de Lyme ont été rapportés au nord du fleuve Saint-Laurent, dont un cas confirmé en Abitibi-Témiscamingue [2].

Illustration provenant de la référence 4

Il n’est pas toujours facile de reconnaître une tique à l’œil nu, surtout lorsqu’elle est minuscule. Voici quelques indices pour identifier une tique à pattes noires :

• Sa taille : d’un à trois millimètres
• Ses pattes : huit comparativement à six pour la plupart des insectes
• Son apparence : disproportion entre la taille de l’abdomen gorgé de sang et la tête

Pour confirmer vos observations, vous pouvez aussi envoyer une photo à une plateforme d’identification comme le site Web eTick de l’Université Bishops à Sherbrooke [4].

Au Québec, de 20 à 50 % des tiques à pattes noires sont porteuses de B. Burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Cela signifie que toutes les piqûres ne mènent pas nécessairement à une infection [5].

La tique doit rester accrochée à la peau pendant plus de 24 heures pour transmettre la bactérie B. Burgdorferi. Ce délai nous donne une précieuse occasion d’agir : en inspectant soigneusement notre corps, et celui de nos enfants ou de nos animaux, après une activité extérieure, on peut repérer et retirer la tique avant qu’elle ait eu le temps de nous infecter.

Encore faut-il savoir comment bien l’enlever...

Lorsque nous voyons une tique accrochée à la peau, ce que nous voyons c’est surtout son abdomen – souvent gorgé de sang. Pourtant, c’est sa minuscule tête, enfouie dans la peau, qu’il faut absolument retirer. Voici la technique proposée par Santé Canadiens en santé : [6]

1. Saisissez la tique à l’aide d’une pince, le plus près possible de la peau, sans presser son abdomen.
2. Tirez la tique doucement, mais fermement et de façon continue, sans la tourner ni l’écraser. Cela permet de retirer toute la tique sans la briser. Si sa tête reste dans la peau, tentez de la retirer délicatement avec la pince. Si vous n’y arrivez pas, laissez-la en place et laissez la peau guérir.
3. Déposez la tique dans un contenant hermétique, comme un pot à pilules vide et conservez-le au réfrigérateur. Cette précaution pourrait être utile si une consultation médicale ou vétérinaire devient nécessaire.
4. Une fois la tique retirée, nettoyez bien la zone avec de l’eau et du savon, et lavez-vous soigneusement les mains.

Si vous habitez dans une région où la tique à pattes noires est bien présente – ou si vos activités de plein air vous exposent à davantage de risques (randonnée à pied, pique-nique, observation d’oiseaux, jardinage, etc.) – vous avez peut-être intérêt à vous équiper d’un ou plusieurs tire-tiques, une pince conçue spécifiquement pour enlever les tiques.

Il est normal de s’inquiéter après une piqûre de tique. Chez Biron Santé au travail, notre personnel infirmier est spécialement formé pour répondre à vos préoccupations et vous accompagner avec bienveillance et rigueur, que vous soyez un(e) employé(e) ou un employeur. Ce service d’intervention et de soins postaccidents en cas de piqûres de tiques vous permet d’obtenir des conseils clairs et vous guide sur les prochaines étapes à suivre selon votre situation.

La maladie de Lyme n’est pas la seule maladie que peut transmettre la tique à pattes noires. Des cas plus rares, mais souvent plus graves, d’anaplasmose, de babésiose et d’encéphalite de Powassan ont aussi été recensés au Québec. Avec l’expansion du territoire des tiques, on s’attend à ce que leur nombre continue d’augmenter. Dans ce contexte, savoir repérer et retirer une tique de façon sécuritaire devient un geste préventif essentiel.