Le cuir chevelu : au-delà de la chevelure

L’alopécie désigne une perte anormale de cheveux ou de poils sur n’importe quelle partie du corps. La calvitie, quant à elle, fait spécifiquement référence à la perte de cheveux sur le crâne [6].

Plusieurs affections peuvent entraîner une alopécie, mais la plus courante est l’alopécie androgénétique, une forme de perte de cheveux influencée par des facteurs hormonaux et génétiques. Celle-ci prend une forme différente chez les hommes et les femmes, avec des schémas de chute distincts.

D’autres causes peuvent également être à l’origine de l’alopécie : pelade (maladie auto-immune provoquant une perte soudaine de cheveux par plaques), déséquilibres hormonaux, carences nutritionnelles, effets secondaires de certains médicaments ou stress.

Traitement [7]

Des options médicamenteuses et chirurgicales efficaces existent pour ralentir, ou même inverser la perte de cheveux. Il est essentiel de traiter toute maladie sous-jacente, et, si possible, d’interrompre la prise de médicaments pouvant causer de l’alopécie.

Vitamines (sans ordonnance) – Si la perte de cheveux est due à une carence nutritionnelle, certains suppléments peuvent être bénéfiques. En revanche, s’ils ne sont pas en cause, leur effet sera limité. La vitamine B7, C, D et E, ainsi que le fer, le zinc et les acides gras oméga-3 sont souvent cités pour favoriser la santé capillaire.

Minoxidil (sans ordonnance) – Disponible sous forme de liquide, de mousse ou de shampoing, ce traitement stimule directement les follicules pileux pour favoriser la repousse des cheveux. Cependant, il serait inefficace pour traiter l’alopécie frontale, où les cheveux ont tendance à reculer. Pour obtenir des résultats satisfaisants, il doit être utilisé pendant au moins six mois, voire plus. Il est important de noter que les nouveaux cheveux qui repoussent sont plus fins et plus fragiles au début [8]. Effets secondaires : sécheresse du cuir chevelu, irritations, etc.

Finastéride (sur ordonnance) – Administré par voie orale chez l’homme, ce traitement doit être suivi pendant quelques mois. Son utilisation chez la femme est plus controversée.
Effets secondaires (hommes) : baisse de la libido, problèmes d’érection, pensées suicidaires [9].

Greffe des cheveux – La transplantation capillaire en cabinet privé sous anesthésie locale – parfois à l’aide d’un robot assisté par un ordinateur – est une option efficace, mais très coûteuse, pour corriger l’alopécie. Les cheveux transplantés sont en principe permanents, bien qu’ils puissent tomber par la suite en raison de l’hérédité.
Effets secondaires : douleur et inconfort pendant la chirurgie [10].

Traitement au laser à basse énergie – Des publications récentes semblent indiquer que la « photobiomodulation » par traitement au laser à faible intensité démontre des résultats prometteurs et sécuritaire [11].

Les pellicules sont des petits flocons de peau morte (squames) inoffensifs, mais parfois gênants [12]. Elles résultent souvent de l’assèchement de la peau, notamment en hiver lorsque l’air est sec. Cependant, certaines affections cutanées comme la dermatite séborrhéique, l’eczéma et le psoriasis sont peuvent également en être la cause.

La dermatite séborrhéique est une maladie de peau courante qui touche principalement le cuir chevelu. Bien que ses causes exactes ne soient pas entièrement établies, elle pourrait être liée à des levures (champignons), à un excès de sébum (graisse du cuir chevelu), ou à une réaction inflammatoire. Non contagieuse, elle n’entraîne pas de perte permanente de cheveux [13].

Symptômes

Les pellicules sur le cuir chevelu, les sourcils, la barbe ou la moustache sont les principaux symptômes de la dermatite séborrhéique. On note aussi des plaques graisseuses recouvertes de croûtes blanches ou jaunâtres, ainsi qu’une irritation en forme d’anneau, souvent accompagnée de démangeaisons. Ces symptômes ont tendance à s’aggraver en période de stress, de fatigue ou lors des changements de saison.

Traitement

La dermatite séborrhéique peut disparaître toute seule, mais des traitements tels que des shampoings, des lotions ou des crèmes médicamenteuses peuvent être nécessaires pour éliminer les symptômes et prévenir sa réapparition. Certains produits en vente libre, notamment à base de sulfure de sélénium ou de goudron peuvent apaiser les symptômes. Il est recommandé d’éviter les produits capillaires irritants comme les shampoings fortement parfumés, et de ne pas se gratter afin de limiter l’irritation. Il faut aussi suivre attentivement le mode d’emploi de chaque produit (fréquence, temps d’application, rinçage, etc.) pour maximiser son efficacité.

L’atopie est une prédisposition génétique à développer plusieurs maladies allergiques, telles que l’eczéma, le rhume des foins, l’asthme et l’urticaire.

L’eczéma atopique, ou dermite atopique, est une maladie inflammatoire chronique et cyclique de la peau caractérisée par des démangeaisons. Bien qu’elle soit plus fréquente chez les enfants, elle peut apparaître à tout âge. Cette maladie se manifeste par des périodes d’aggravation des symptômes (poussées) alternant avec des périodes sans symptômes. Elle est associée à une mutation des gènes qui protègent la peau [14].

Symptômes

• Démangeaisons intenses pouvant perturber le sommeil des nourrissons ou entraîner des écorchures de grattage chez les enfants plus âgés.
• Irritations cutanées avec rougeurs, épaississement de la peau, texture rugueuse et enflée, et fines vésicules (sortes d’ampoules) pouvant suinter puis former des croûtes.
• Peau sèche en dehors des zones atteintes par l’eczéma.

Traitement [15]

Conseils pour traiter l’eczéma (en particulier chez l’enfant) :

• hydrater la peau avec une crème, un onguent ou une lotion adaptée;
• traiter l’eczéma avec des crèmes anti-inflammatoires (corticoïdes);
• soulager les démangeaisons et éviter le grattage pour éviter d’aggraver les irritations;
• prévenir les infections en maintenant une bonne hygiène cutanée;
• identifier et éviter les déclencheurs potentiels comme les irritants, les acariens, les animaux, le pollen, et les émotions fortes.

Plusieurs problèmes de cheveux résultent de facteurs impossibles à maîtriser, tels que l’âge, l’hérédité, l’atopie (tendance aux allergies), les maladies dites auto-immunes ou encore une production excessive de sébum. Certains d’entre eux nécessitent même un traitement médical.

Cependant, on peut agir sur certains facteurs pour préserver la santé de ses cheveux :

• diminuer le stress;
• maintenir un taux d’humidité adéquat dans la maison, surtout en hiver;
• adopter une alimentation équilibrée, riche en fer et en zinc;
• éviter ou limiter les coiffures trop serrées comme les tresses, les nattes, et les queues de cheval qui exercent une traction excessive sur les cheveux;
• limiter ou éviter les soins capillaires inadaptés, irritants ou réalisés trop fréquemment.

La fréquence de lavage idéale varie selon plusieurs facteurs, dont l’âge, le type de cheveux et le niveau d’exercice (transpiration), l’exposition à la saleté et l’utilisation de produits coiffants. En général, il est recommandé de se laver les cheveux une fois tous les deux jours ou deux à trois fois par semaine [16].

L’Association américaine de dermatologie recommande les étapes suivantes pour l’entretien des cheveux [17].

1. Identifier son type de cheveux (frisé, lisse, fin, épais, gras, sec) afin de choisir des produits adaptés.
2. Laver ses cheveux en fonction de ses besoins.
3. Appliquer le shampoing sur le cuir chevelu, et non sur toute la longueur du cheveu.
4. Utiliser un revitalisant après s’être lavé les cheveux pour aider à les démêler.
5. Être délicat avec ses cheveux : ils sont très fragiles quand ils sont mouillés. Privilégier le peigne à dents écartées plutôt que celui à dents serrées ou encore la brosse.

Bien qu’il y ait peu de preuves scientifiques sur l’effet du massage du cuir chevelu contre la perte de cheveux, certaines études semblent indiquer qu’il pourrait favoriser la croissance de nouveaux cheveux en stimulant la circulation sanguine. De plus, comme tout type de massage, il procure un agréable effet relaxant [18].

Selon la clinique Mayo, une consultation médicale est recommandée si les problèmes capillaires persistent malgré le suivi rigoureux des traitements ou en cas de perte de cheveux chez la femme suivant une ligne frontale (comme dans le cas de l’alopécie frontale fibrosante, une maladie auto-immune). De plus, une chute soudaine de cheveux en plaques ou une perte excessive de cheveux, notamment en dehors des lavages, par exemple sur une taie d’oreiller, peut indiquer une maladie nécessitant un traitement [7].

Les affections du cuir chevelu peuvent engendrer un stress psychologique pour certaines personnes, altérer la qualité de vie et entraîner des dépenses considérables en produits de traitement divers. Dans de nombreux cas, il est souhaitable, et même parfois indispensable, de consulter un professionnel de la santé.