La dépression : causes, symptômes et traitement adapté

Les antidépresseurs agissent en corrigeant des déséquilibres chimiques dans le cerveau qui se développent au cours de troubles comme la dépression. Bien que les mécanismes exacts ne soient pas encore entièrement compris, de solides données scientifiques appuient leur sécurité et leur efficacité comme traitement de première intention, notamment à partir d’essais cliniques randomisés contrôlés par placebo [2]. Les deux classes d’antidépresseurs les plus prescrites sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN).

Le principe derrière l’utilisation des antidépresseurs repose sur leur action sur les neurotransmetteurs, soit les messagers chimiques du cerveau. En théorie, lors d’un épisode dépressif, le cerveau présente de faibles niveaux de certains neurotransmetteurs, notamment la sérotonine. Celle-ci est libérée par les cellules du cerveau, puis réabsorbée par un transporteur de la sérotonine. Les antidépresseurs bloquent ce transporteur, ce qui permet à la sérotonine de demeurer plus longtemps disponible entre les cellules. Avec le temps, cela augmente son niveau global et contribue à améliorer l’humeur.

Chez les personnes atteintes de trouble dépressif majeur, environ 20 à 50 % retrouvent un fonctionnement normal après 6 à 12 semaines de traitement antidépresseur [3]. Cela signifie aussi que, pour plusieurs personnes, le premier médicament essayé n’apporte pas l’amélioration espérée. Pourquoi certaines personnes ne réagissent-elles pas de la même manière à un même médicament?

Comme plusieurs troubles de santé mentale partagent des symptômes similaires, une thérapie peut parfois s’avérer inefficace en raison du diagnostic posé. Dans d’autres cas, la génétique peut jouer un rôle important. Les différences génétiques peuvent influencer la façon dont le corps transforme et élimine les médicaments, un processus appelé métabolisme des médicaments. Certaines personnes métabolisent certains antidépresseurs très lentement, ce qui entraîne une accumulation du médicament dans l’organisme. En quelques jours, la concentration peut devenir trop élevée et provoquer des effets secondaires indésirables telles que la nausée, l’insomnie, le mal de tête, la bouche sèche et l’anxiété. Cette situation est fréquente, frustrante et décourageante pour plusieurs. Avec plus de 10 antidépresseurs de première intention possibles, l’approche traditionnelle par essais et erreurs peut être longue et éprouvante.

Un test pharmacogénomique (test PGx) est un test salivaire qui permet de déterminer la vitesse à laquelle une personne métabolise différents antidépresseurs (et plusieurs autres médicaments). Grâce à ces informations, les médecins peuvent prendre des décisions thérapeutiques mieux éclairées, en évitant les médicaments peu adaptés et en privilégiant ceux qui ont les meilleures chances d’être efficaces. Les lignes directrices du CANMAT recommandent d’ailleurs le recours au PGx lorsque le premier antidépresseur n’entraîne pas d’amélioration significative de l’humeur ou provoque des effets secondaires [1].

Lorsque vous avez l’impression de vous noyer dans votre quotidien, épuisé(e) et à bout de souffle, un antidépresseur peut agir comme une bouée de sauvetage. Il peut vous aider à rester à flot, mais ne peut pas, à lui seul, vous ramener jusqu’au rivage.

C’est pourquoi la combinaison d’un antidépresseur et de la psychothérapie est essentielle. Le médicament stabilise l’humeur, tandis que la thérapie aide à orienter la personne vers des changements durables. La dépression est une condition complexe, marquée par des perceptions négativement biaisées. Corriger les déséquilibres chimiques peut apporter un soulagement rapide, mais aucun comprimé ne peut effacer l’histoire personnelle ni transformer à lui seul la façon dont on perçoit le monde. Les changements profonds et durables se construisent en travaillant sur ces perceptions, et c’est là que l’accompagnement psychologique joue un rôle clé.

Parfois, un seul pas dans la bonne direction peut amorcer un élan positif. Les facteurs liés au mode de vie influencent à la fois le risque de développer une dépression et la sévérité des symptômes. Par exemple, l’insomnie et le tabagisme augmentent le risque d’épisodes dépressifs, tandis que l’activité physique, une alimentation équilibrée, l’arrêt du tabac et une bonne hygiène du sommeil contribuent à le réduire [1].

En somme, avec une combinaison adéquate de soins médicaux, de soutien psychologique et de changements dans les habitudes de vie, le rétablissement de la dépression est non seulement possible, mais tout à fait atteignable. Il permet de retrouver l’espoir, le sens et un meilleur contrôle sur sa vie.