Faut-il donner un bain à notre bébé tous les soirs?

En matière d’hygiène corporelle, la réponse est claire : non, il n’est pas nécessaire de donner un bain complet tous les jours. La majorité des experts s’accordent à dire que tant que l’enfant ne marche pas, il transpire et se salit relativement peu. Par conséquent, un bain deux à trois fois par semaine suffit amplement. Bien entendu, des exceptions peuvent survenir comme lors de périodes de canicule, après une régurgitation ou en cas de selles « explosives » [1]. Toutefois, certaines parties du corps nécessitent un nettoyage quotidien. Cela peut être fait avec une débarbouillette humide pour le visage, le cou, et les autres parties sensibles. De plus, pour les bébés en couche, il est recommandé de nettoyer délicatement les organes génitaux et les fesses avec un peu de savon. Les besoins augmenteront à mesure que l’enfant grandit et devient plus actif, notamment avec l’apparition de salissures visibles, la transpiration, les odeurs corporelles, l’utilisation d’antimoustiques, ou encore la baignade dans une piscine chlorée [2,3].

Vous pouvez donner un bain à bébé à n’importe quel moment de la journée. Cependant, le meilleur moment est celui où votre bébé est calme et détendu, par exemple lorsqu’il n’a pas faim ou n’est pas trop fatigué. Le meilleur moment est aussi celui où vous êtes dans de bonnes dispositions, et, surtout, où vous avez suffisamment de temps pour ne pas précipiter vos gestes.

Lorsqu’il est donné dans de bonnes conditions, le bain de bébé peut avoir des effets apaisants. C’est pourquoi un bain quotidien en soirée peut parfaitement s’intégrer dans une routine du dodo.

Chaque bébé est unique : il est normal que le rythme de sommeil et d’éveil diffère de celui des autres enfants de votre entourage. C’est généralement vers l’âge de trois mois que vous pouvez instaurer une routine du dodo avec succès. Cette dernière doit être simple et apaisante. Elle vous offrira l’occasion de passer du temps en tête-à-tête avec votre bébé, ce qui rend le bain particulièrement pertinent dans cette routine. Pour qu’elle soit réellement efficace, la routine du dodo doit être répétée chaque jour, dans le même ordre idéalement, quel que soit le parent qui s’en charge. Voici quelques éléments à considérer pour l’établir [4] :

• donner le bain à bébé
• vêtir bébé de ses vêtements de nuit et lui mettre une couche propre
• mettre bébé au lit toujours dans la même chambre qui favorise un état de calme et de sommeil chaque soir
• tamiser les lumières pour créer une atmosphère calme
• lire une histoire ou jouer tranquillement, selon l’âge
• offrir à bébé l’incontournable bisou ou câlin de bonne nuit
• activer un bruit blanc ou s’assurer de ne pas mettre de musique pour favoriser l’endormissement

Notre peau produit des huiles naturelles qui agissent comme une barrière protectrice, tout en hébergeant une flore microbienne bénéfique (microbiote cutané) qui nous aide à maintenir une bonne santé et à nous protéger des microorganismes nuisibles. Cependant, lors d’un bain, surtout avec des produits nettoyants, une grande partie de ces huiles et microorganismes essentiels est éliminée.

Dans les années 1980, des chercheurs ont constaté que les enfants vivant en milieu rural développaient moins d’allergies que ceux des zones urbaines. Cette constatation a fait émerger l’hypothèse hygiéniste, qui avance qu’une hygiène excessive dès le plus jeune âge nuit au développement d’un système immunitaire efficace [5]. La découverte, au début des années 2000, des microbiotes – ces ensembles de bactéries, virus et levures bénéfiques présents dans divers milieux (intestin, peau, vagin, etc.) – a renforcé les arguments aux opposants du bain quotidien. En effet, ils suggèrent que des bains trop fréquents éliminent non seulement les microorganismes nuisibles, notamment les virus, mais aussi les microorganismes bénéfiques, tels que les bactéries. Cette hypothèse a d’ailleurs donné naissance au mouvement Cleansing Reduction, qui préconise une réduction de la fréquence du lavage pour les adultes [6]. Ces hypothèses n’ont jamais été clairement validées en ce qui concerne la peau, car il a été démontré que le microbiote se régénère très rapidement, souvent en quelques heures après chaque lavage [7].

Cependant, il est bien connu que la peau des bébés est particulièrement sensible et que le savon élimine la protection naturelle, pouvant ainsi entraîner des risques d’irritation. Il est donc recommandé d’utiliser des savons doux, non parfumés, et en petites quantités, en les appliquant sur certaines parties du corps telles que les mains, les fesses et les organes génitaux [2].

Le rythme de vie ne laisse pas toujours assez de temps pour faire du bain un moment de sérénité, que ce soit pour bébé ou pour vous, le parent. De nombreuses ressources en ligne regorgent de conseils pratiques pour vous faciliter la tâche. Voici quelques recommandations proposées par l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) [2].

Vous avez le choix d’utiliser une baignoire ordinaire pour partager le bain avec votre enfant, ou d’opter pour une baignoire spécialement conçue pour bébé, un lavabo ou même un évier propre. Dans tous les cas, il faut éviter les sièges de baignoire, car ils créent une fausse impression de sécurité. Assurez-vous également de maintenir la température de la pièce entre 22 °C et 24 °C pour le confort de votre bébé.

Veillez à rassembler tout le matériel nécessaire et à ajuster la température de l’eau avant de déshabiller votre bébé. Prévoyez :

• une débarbouillette et une serviette;
• un savon doux non parfumé et du shampoing pour bébé;
• des vêtements propres;
• une ou deux couches propres;
• un ou deux cotons-tiges pour nettoyer le nombril;
• des petits ciseaux à ongles ou un coupe-ongles et une lime à ongles;
• un onguent à base d’oxyde de zinc pour les fesses;
• une lotion ou une crème hydratante non parfumée pour les zones sèches;
• une brosse ou un peigne.

Faites couler l’eau chaude et l’eau froide pour obtenir une température uniforme, correspondant à celle du corps. Vérifiez toujours la température de l’eau en y plongeant votre coude ou votre poignet, jamais votre main.

Ne déshabillez votre bébé qu’une fois tout préparé, puis déposez-le tranquillement dans l’eau en commençant par les pieds. Ensuite, immergez doucement le reste de son corps. Assurez-vous de bien soutenir sa tête en plaçant votre avant-bras sous sa nuque et en glissant votre main sous son aisselle pour le maintenir en toute sécurité.

Rappelez-vous qu’un bébé peut se noyer dans seulement 2,5 cm, soit un pouce d’eau. Limitez le niveau de l’eau à quelques centimètres : au maximum au niveau du nombril de votre enfant lorsqu’il est assis. Ne laissez jamais votre bébé seul dans le bain, même pour une seconde, quelle que soit la raison. Si le téléphone sonne ou si quelqu’un cogne à la porte, emmenez votre bébé avec vous ou décidez simplement de ne pas répondre.

Donner un bain quotidien à son enfant n’est ni une obligation ni un excès. Sur le plan de l’hygiène, deux à trois bains par semaine suffisent généralement. Ce ne sont pas toutes les parties du corps qui nécessitent l’utilisation du savon, et celui-ci devrait être le plus naturel et le moins parfumé possible. Les bienfaits apaisants d’un bain en font un excellent rituel pour préparer les tout-petits au sommeil. Intégré dans la routine du coucher, il offre une précieuse occasion de renforcer votre lien parent-enfant, à condition que les conditions soient idéales pour vous deux. Ne vous privez pas de ces instants uniques de douceur et de complicité.