Les probiotiques : bienfaits et limites pour la santé

Notre intestin abrite une grande diversité de microorganismes, tels que des bactéries, des levures, des virus et des champignons, qui vivent en symbiose les uns avec les autres et qui interagissent avec notre organisme pour participer à plusieurs processus biologiques essentiels, dont la digestion. Cet équilibre, cependant, demeure fragile, et les probiotiques contribuent à le préserver en favorisant le développement de bactéries bénéfiques.

Les lactobacilles

La plupart des lactobacilles se retrouvent dans le tractus gastro-intestinal inférieur (intestin grêle et côlon). Ils produisent de l’acide lactique qui abaisse le pH, ce qui inhibe la croissance de bactéries nocives et contribue au rétablissement de l’équilibre intestinal. Ils peuvent rétablir l’intégrité de la barrière intestinale en stimulant la production de mucus, qui protège nos cellules intestinales. Ils stimulent la production de molécules anti-inflammatoires qui soutiennent notre système immunitaire. Ils jouent également un rôle clé dans le fonctionnement des sels biliaires indispensables à la digestion des graisses (1)

Les bifidobactéries

Présentes dans notre intestin dès notre naissance, les bifidobactéries contribuent au maintien de l’équilibre intestinal en inhibant la croissance de certains germes pathogènes. Elles renforcent la paroi intestinale et soutiennent le système immunitaire. De plus, elles contribuent à dégrader des sucres complexes que nous ne pouvons pas digérer (2)

De façon générale, les probiotiques contribuent au maintien de la santé du tractus gastro-intestinal et du système immunitaire. Mais leurs effets varient selon les souches de bactéries qui les composent [3].

Soulagement de la diarrhée

Certaines souches de lactobacilles sont utilisées pour traiter ou réduire les diarrhées associées aux antibiotiques et à la turista (diarrhée du voyageur).

Réduction des symptômes des maladies de l’intestin

De plus en plus d’études démontrent le rôle bénéfique de lactobacilles, comme Lactobacillus rhamnosus GG, pour réduire les symptômes des maladies inflammatoires de l’intestin, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn.

Augmentation du confort digestif

Certaines souches de bifidobactéries, dont Bifidobacterium longum — une bonne bactérie déjà présente dans l’intestin chez l’humain — sont bien connues pour réduire les symptômes digestifs tels que les ballonnements, les douleurs abdominales et la constipation. Elles pourraient également soulager les symptômes du côlon irritable.

Maintien du système immunitaire

Les probiotiques contribuent au maintien du système immunitaire. Des études prometteuses suggèrent que les probiotiques à base de Bifidobacterium longum pourraient même aider au renforcement du système immunitaire et posséder des propriétés anti-inflammatoires.

La recherche sur les probiotiques en est encore à ses débuts, mais les perspectives sont encourageantes. Il est possible que leurs effets positifs sur la santé humaine soient encore plus grands.

Réduction possible des symptômes de maladies neurologiques

Des études sur des modèles animaux suggèrent que certains probiotiques pourraient être utiles pour réduire les symptômes de maladies neurologiques comme l’Alzheimer, le Parkinson et la dépression. Bien que ces résultats n’aient pas encore été confirmés chez l’humain, il est fascinant de constater l’étendue des effets bénéfiques de ces petits microbes sur notre corps.

Effets positifs sur la santé mentale

Plusieurs études sont en cours afin d’évaluer les bénéfices des probiotiques sur la santé mentale. Les probiotiques agiraient sur l’axe intestin-cerveau, une voie de communication bidirectionnelle entre les deux organes. Ils pourraient influer sur la fonction cérébrale en modifiant la neurotransmission ainsi que les signaux hormonaux et immunologiques. Certaines bactéries intestinales peuvent aussi produire des neurotransmetteurs, comme la sérotonine qui joue un rôle important dans la régulation de notre humeur, et les probiotiques pourraient être impliqués dans ce processus. Des études indiquent d’ailleurs que les probiotiques auraient un effet positif sur la réduction des symptômes de la dépression [4].

Lutte contre les infections

La recherche s’intéresse de plus en plus au remplacement des antibiotiques par les probiotiques. Les probiotiques pourraient contrer la prolifération d’agents pathogènes résistants aux antibiotiques en produisant des substances antimicrobiennes et en rivalisant avec les pathogènes pour l’espace et les nutriments.

Les suppléments

Les suppléments de probiotiques sont en vente dans les pharmacies, les magasins d’aliments naturels et certaines épiceries sous forme de gélules, de comprimés, de poudre ou de liquide. Si vous souhaitez régler un problème particulier, il est important de choisir le type de souche de bactéries approprié. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien pour vous tourner vers des produits qui ont fait leurs preuves.

Les aliments

Il existe des aliments naturellement riches en probiotiques, tels que le yogourt, le kéfir, le kombucha, la choucroute, le kimchi, le miso, la tempe et le pain au levain. Ces produits fermentés contiennent des milliards de probiotiques de différentes variétés et pourraient augmenter la diversité des microbes dans l’intestin. L’ajout d’une quantité suffisante d’aliments fermentés à l’alimentation quotidienne contribuerait à maintenir l’équilibre intestinal et à réduire certains marqueurs inflammatoires [5].

Ils offriraient généralement d’autres avantages, car leur processus de fermentation génère plusieurs autres molécules bénéfiques. Par exemple, le kombucha et le kéfir contiennent une diversité d’acides organiques, de polyphénols, de vitamines et d’enzymes qui peuvent avoir des effets antioxydants, anti-inflammatoires, antimicrobiens et même anti-diabétiques [6]. En effet, une petite étude randomisée contrôlée a révélé que le kombucha pouvait aider des personnes diabétiques à maintenir leur niveau de glucose sanguin. Évidemment, des études de plus grande envergure seront nécessaires pour le confirmer [7].

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Les probiotiques, en particulier les aliments fermentés, sont généralement bien tolérés par la plupart des gens. Certains peuvent ressentir des gaz ou des douleurs abdominales au début, mais ces symptômes s’estompent généralement après quelques jours. On conseille tout de même aux personnes immunodéprimées, gravement malades, allergiques, enceintes ou qui allaitent ainsi qu’aux parents qui veulent en donner à leur nourrisson de consulter un professionnel de la santé avant de prendre des probiotiques.

Les probiotiques jouent un rôle important dans le maintien de la santé intestinale et peuvent offrir une multitude de bienfaits pour notre bien-être général. Leurs effets bénéfiques sur la modulation de l'axe intestin-cerveau, le renforcement du système immunitaire et la régulation de l'humeur soulignent leur importance dans le maintien d'un équilibre physique et mental optimal.

Cependant, ce ne sont pas les seuls composants d’une bonne santé intestinale.

Une alimentation riche en fibres, notamment grâce à une consommation abondante de légumes, de fruits, de légumineuses, de noix et de grains entiers, est également essentielle. Ces aliments fournissent une variété d’autres nutriments bénéfiques pour le microbiote [8].

Ainsi, pour favoriser une santé intestinale optimale, il est recommandé d’adopter une approche holistique avec une alimentation qui comprend à la fois des probiotiques et des aliments riches en fibres.